김초엽은 제2회 한국과학문학상에서 대상과 가작을 동시 수상했다. 대상 수상작인 「관내분실」은 죽은 사람의 마음을 저장하는 마인드 도서관에서 분실된 엄마의 마인드를 찾는 딸의 이야기를, 「우리가 빛의 속도로 갈 수 없다면」은 기술개발로 인해 가족과 영영 헤어지게 된 과학자 안나의 이야기를 담았다.
작가 ‘김초엽’이 들려주는 이야기는 흥미롭고, 탄탄하고, 매혹적이었다. SF 소설을 발표할 지면도 충분하지 않고, 대중적인 관심도 높지 않지만, 이제 막 시작하는 SF 소설계에 그가 꼭 깊고 푸른 숲을 일굴 것이라는 예감이 짙게 들었다.

“인간의 삶의 방식과 존재 양상이 과학과 기술에 따라 시시각각 변해가는 사회에서, SF는 현실에 기반을 둔 소설과 동등하게 혹은 그 이상으로 인간과 세계에 대한 사유를 풍부하게 담아낼 수 있다고 생각합니다. 무엇보다도 우리의 인식을 넘어서는 무언가를 상상할 때의 즐거운 감각이 있고요.”

장르문학을 나눈다는 것은 장르적 특성을 공고히 한다는 의미도 있지만, 그 분야를 주변화 한다는 맹점도 존재한다.

특히 SF작가가 활동하기에 우리나라 환경은 그리 녹록하지 않다. 나 역시 아이작 아시모프는 알아도 국내 SF 작가를 대라면 어느 이름 하나 떠올리지 못한다.

그 생소한 SF 작가의 이름을 한국과학문학상을 통해 접했고 ‘김초엽’이라는 매력적인 작가의 이름이 뇌리에 새겨졌다.

올해 2회를 맞이한 한국과학문학상 대상 수상작인 「관내분실」은 죽은 사람의 마음을 데이터화하여 보관하는 도서관을 중심으로 분실된 엄마의 데이터를 찾는 딸 지민의 이야기를 담고 있다. 사람의 정신을 데이터화한 미래사회와, 추모의 공간을 압축하는 미래 사회에서 인간의 소외와 화해를 그렸다.

「우리가 빛의 속도로 갈 수 없다면」은 기술의 발전으로 가족과 이별하게 된 안나의 이야기를 통해 기다림과 고독에 기반한 인간의 존재 형식을 보여준다.

두 편의 소설을 접하며, 작가 김초엽이 만들어낼 무궁무진한 이야기에 가슴이 뛰었다. 김초엽 작가와 나눈 필담을 여기 전한다.

- 국내에는 아직 SF 소설 분야가 대중적이진 않습니다. 그런 의미에서 올 2회를 맞은 한국과학문학상이 참 의미 있는 상이라는 생각이 듭니다. 작가님이 보시는 한국과학문학상, 그리고 수상 소감을 여쭙습니다.
한국과학문학상은 제가 SF를 본격적으로 써보아야겠다고 마음먹게 된 결정적인 계기였어요. 그 전에도 SF라는 장르를 좋아했고, 또 글도 어릴 때부터 꾸준히 썼지만 정작 SF를 쓰겠다는 생각을 해본 건 최근 일이거든요. 지금 생각해보면 SF를 쓰더라도 투고할 수 있는 지면이나 공모전이 별로 없다는 점이 부담스럽지 않았나 싶습니다. 좋아하면 쓰게 되어있다고는 하지만, 지면과 출간 기회가 있다는 것은 작품을 발표하고 싶은 작가들에게 가장 중요한 부분이니까요. 이런 계기를 통해 SF를 쓰는 작가들이 점점 많아지면, 그중에서 독자들이 마음에 드는 글을 발견할 가능성도 높아질 테고요. 한국과학문학상과 같은 공모전들이 앞으로도 꾸준히 유지되었으면 좋겠습니다.

개인적으로도 이번 공모전을 계기로 첫 책을 내게 되고 다음 작품 활동으로 이어갈 수 있어서 무척 기쁩니다. 글에 대해 아쉬움도 남지만, 지금부터 발표할 작품들을 많은 독자분이 좋게 보아주셨으면 좋겠어요. 앞으로도 더 재미있는 글을 보여드리고 싶습니다.